在中国近代史上，张学良因1936年的“西安事变”而闻名，他联合杨虎城扣押蒋介石，逼迫其停止内战、一致抗日，这一事件彻底改变了中国历史的走向，但令人意外的是，蒋介石虽然事后囚禁张学良长达半个多世纪，却始终未对他处以极刑，这背后究竟有何隐情？
张学良是东北军阀张作霖之子，继承其父势力后成为“东北王”，在军政界拥有广泛影响力，尽管西安事变后他被剥夺军权，但其在东北军旧部、国民党内部乃至国际社会仍有一定威望，若蒋介石贸然处决张学良，可能引发东北军残余势力的反弹，甚至激化国民党内部矛盾。
张学良与宋美龄私交甚笃，宋美龄曾多次在蒋介石面前为张学良求情，甚至以“若杀汉卿（张学良字），我必与你决裂”相胁，蒋介石对夫人极为倚重，这一层关系也成为张学良的保命符。
西安事变后，国内外舆论普遍视张学良为“抗日英雄”，尤其是苏联、美国等势力均对事变表示关注，若蒋介石处决张学良，可能被解读为“报复抗日派”，损害国民政府形象，蒋介石需要维持“统一抗战”的合法性，因此选择长期软禁而非公开处决。
蒋介石深谙“杀人不如用人”的政治哲学，张学良虽被囚禁，但其存在本身仍具象征意义：蒋可通过长期监禁震慑其他潜在反对者；留张学良一命也能展示自己的“宽大”，避免激化党内矛盾。
蒋介石对张学良的处置也带有个人情感因素，两人早年关系密切，张学良曾助蒋赢得中原大战，蒋一度视其为“义弟”，西安事变虽让蒋震怒，但他晚年也曾私下感叹：“汉卿是受人蛊惑，本性不坏。”
蒋介石一生重视“历史定位”，他清楚处决张学良可能招致后世诟病，相比之下，长期囚禁既能惩罚张学良，又可避免背负“杀害功臣”的骂名，直到蒋氏父子去世，张学良才在1990年重获自由，此时两岸局势已变，他的生死早已无关大局。
蒋介石不杀张学良，是权力、人情、舆论与历史评价多重因素交织的结果，这一决定既反映了民国政治的复杂性，也揭示了蒋介石作为统治者的现实考量，而张学良的漫长囚禁生涯,则成为20世纪中国政治悲剧的一个缩影。