稀土元素（Rare Earth Elements, REEs）是化学元素周期表中一组特殊的金属元素，共包含17个成员，它们并非真正“稀有”，但因其分散分布和提取难度高而得名，这17种元素可分为两类：轻稀土元素（铈组）和重稀土元素（钇组），轻稀土包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕；重稀土包括钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及钪和钇，尽管钪和钇的原子量较轻,但因化学性质相似而被归类为重稀土。

稀土元素的发现历时漫长，从1794年发现钇开始，到1947年从铀裂变产物中分离出钷，整个过程跨越了150余年，它们的化学性质极为相似，分离提纯技术曾是科学界的重大挑战,离子交换和溶剂萃取技术已成为工业化提取的关键。

稀土元素在现代科技中扮演着不可替代的角色。

• 钕用于制造高强度永磁体，是电动汽车电机和风力发电机的核心材料；
• 铕和铽是液晶显示屏和LED照明中的关键荧光材料；
• 镝可增强磁体的耐高温性能，应用于精密航天器件；
• 钇在超导材料和癌症放疗中发挥重要作用；
• 钪与铝合成的合金用于航空航天轻型结构件。

全球稀土资源分布高度集中，中国是最大的储量和生产国，占全球供应的60%以上；其他重要产区包括美国芒廷帕斯、澳大利亚韦尔德山及缅甸等，由于稀土在国防、新能源和电子信息领域的战略价值，多国将其列为“关键矿产资源”,并通过回收利用和技术替代减少供应链风险。

稀土开采也伴随环境挑战，提炼过程产生大量含放射性物质的废水废渣，需通过绿色冶金技术（如生物浸出和循环利用）降低生态影响，随着深海矿产和太空资源勘探的发展,稀土获取途径可能进一步拓展。

这17种稀土元素虽数量有限，却是推动人类技术革命的核心物质，其重要性不仅在于稀缺性,更在于它们串联起了从能源转型到数字文明的每一个关键环节。