1937年12月，侵华日军攻占南京，制造了震惊世界的“南京大屠杀”，在这场人类历史上罕见的暴行中，一位德国商人约翰·拉贝（John Rabe）挺身而出，以“南京安全区国际委员会”主席的身份，拯救了超过25万中国平民的生命，他的义举被誉为“东方的辛德勒”，成为黑暗中的一束光。
拉贝出生于1882年，是德国西门子公司驻南京的代表，他并非政治家或军人，而是一位普通的商人，却因强烈的正义感和人道主义精神，在南京沦陷后主动联合其他国际友人，建立了占地3.86平方公里的“南京安全区”，这一区域收容了无数无家可归的难民，为他们提供食物、医疗和庇护。
安全区的运作充满挑战，拉贝每天与日军周旋，利用自己的纳粹党员身份（当时德国与日本是盟友）阻止日军进入安全区施暴，他多次挥舞纳粹党旗、出示德国证件，甚至直接挡在日军枪口前，高喊“这是德国人的财产！”以震慑施暴者。
拉贝的日记详细记录了日军的暴行和他个人的救援努力，他写道：“我几乎每天都要从日军手中抢回被掳走的妇女，或是阻止他们射杀平民。”据统计，拉贝直接庇护了600多名难民在自己的住所，而整个安全区拯救的总人数超过25万。
他的行动不仅限于提供庇护，拉贝还组织难民委员会，协调粮食分发、卫生管理和医疗救助，面对日军的封锁，他多次冒险外出采购粮食，甚至自掏腰包为难民购买物资。
1945年二战结束后，拉贝因曾加入纳粹党被短暂拘押，但很快因他在南京的义举被无罪释放，晚年的拉贝生活贫困，南京市民得知后自发募捐，中国政府也每月为他提供粮食和金钱援助，以报答他的恩情，1950年，拉贝在柏林去世。
1997年，拉贝的墓碑由柏林迁至南京大屠杀遇难同胞纪念馆，他的故事被更多人知晓，2009年，电影《拉贝日记》上映，进一步让世界记住了这位“中国的辛德勒”。
拉贝用行动证明了人性之善可以超越国籍与战争，他拯救的不仅是25万条生命，更守护了人类文明的底线，南京的拉贝故居和纪念馆仍在向世人传递一个信念：在至暗时刻,总有人愿意为陌生人点燃希望之火。