五代十国是中国历史上一个政权更迭频繁、战乱不断的时期，介于唐朝灭亡（907年）与北宋建立（960年）之间，若以北宋最终统一南方诸国（979年灭北汉）为终点，这段分裂时期持续约72年，但若仅计算中原五代政权（后梁至后周）的存续时间，则约为53年（907-960年），这一时期的政治格局复杂，既有中原地区先后更替的五个朝代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周），又有周边并立的十余个割据政权（如南唐、吴越、前蜀等），故史称“五代十国”。

时间跨度与政权更迭

五代十国的起点通常以朱温篡唐建后梁（907年）为标志，但实际分裂态势早在唐末藩镇割据时已形成，中原五代政权平均仅存续10余年，最短的后汉仅4年即亡，十国政权则多延续较久，如吴越国（907-978年）存在71年，南唐（937-975年）享国38年，北宋建立后，通过战争与招抚逐步统一南方，至979年灭北汉，才真正结束分裂。

乱世成因：藩镇割据的延续

安史之乱后，唐朝中央权威衰落，藩镇势力尾大不掉，黄巢起义（875-884年）进一步摧毁了唐廷统治基础，各地节度使借机扩张，朱温、李克用等军阀通过武力争夺中原控制权，形成“五代”更替；而南方因地理阻隔，军阀自立为王，形成“十国”，经济上，北方因战乱凋敝，南方则相对稳定，促进了经济重心南移。

社会与文化特征

1. 军事主导政治：政权更迭多依赖军队哗变，如后唐李存勖灭后梁、后周郭威兵变夺权。
2. 民族融合加剧：沙陀族（后唐、后晋、后汉统治者）与汉人政权交替，契丹（辽国）势力渗入中原。
3. 文化多元发展：南唐、西蜀等国庇护文人，词赋艺术兴盛，如李煜、花间派词人，印刷术（成都《九经》刻印）、瓷器（越窑秘色瓷）等技术亦有进步。

历史意义与终结

五代十国的混乱为北宋提供了教训，赵匡胤通过“杯酒释兵权”削弱武将权力，重建文官体系，并采取“先南后北”策略完成统一，这一时期的分裂加速了经济重心南移，南方成为粮食与赋税主要来源，奠定了两宋繁荣的基础。

五代十国虽仅存续七十余年，却是中国从门阀贵族社会向平民社会转型的关键阶段，其分裂与统一的过程，展现了中央集权重建的艰难，也为后世留下了“乱世求生”的政治智慧。