汉朝的历史跨度
汉朝是中国历史上继秦朝之后第二个大一统王朝，也是中国封建社会中影响深远的朝代之一，它分为西汉（前202年—9年）和东汉（25年—220年）两个阶段，中间被王莽建立的新朝（9年—23年）短暂中断，若将西汉和东汉的统治时间相加，汉朝共存在405年（西汉210年 + 东汉195年），是中国历史上国祚最长的朝代之一。
西汉的建立与兴衰
汉朝的奠基者是刘邦，他在秦末农民起义中崛起，最终在垓下之战击败项羽，于前202年称帝，定都长安（今西安），史称西汉，西汉初期推行“休养生息”政策，文景之治（文帝、景帝时期）使经济恢复，汉武帝时期（前141年—前87年）则通过推恩令削弱诸侯、盐铁官营加强中央集权，并派卫青、霍去病北击匈奴，开辟丝绸之路，使汉朝达到鼎盛。
西汉后期外戚专权（如王莽家族），土地兼并严重，社会矛盾激化，公元9年，外戚王莽篡位，建立新朝，西汉灭亡。
东汉的复兴与终结
新朝统治仅14年便因改革失败引发绿林、赤眉起义，汉室后裔刘秀在混战中崛起，于25年重建汉朝，定都洛阳，史称东汉，东汉初期光武帝推行“柔道治国”，恢复经济；明帝、章帝时期社会稳定，史称“明章之治”；班超经营西域，重新打通丝绸之路。
但东汉中后期，宦官与外戚争斗（如“党锢之祸”）、地方豪强割据（如董卓、袁绍），加上黄巾起义（184年）的冲击，中央权威衰落，220年，曹丕逼迫汉献帝禅位，东汉灭亡，中国进入三国时代。
汉朝的历史影响