在经济学中,刚需商品的需求弹性极低，典型例子是粮食、医疗、基础教育等，即使价格上涨，人们也不会减少购买，因为这些都是生存或社会运作的基石，疫情期间的口罩和疫苗，短期价格飙升但需求不减，正是因为其“刚性”特质。
在中国语境下,“刚需”常与房产绑定，它指那些为满足自住（如结婚、子女教育）而不得不购房的需求，这种“刚需”背后是社会结构的深层逻辑：户口、学区、医疗资源往往与房产挂钩，使得房子超越居住属性，成为资源准入的“通行证”，即使房价高企，许多人仍咬牙上车，因为这是融入城市生活的必要条件。
刚需不仅是物质的,也是心理的，社交媒体时代的“点赞”和“关注”，成了许多人获取认同感的心理刚需；年轻人对“财务自由”的渴望，实质是对安全感的刚性追求，这些需求虽不直接关乎生存，却深刻影响现代人的幸福指数。
商家常通过营销将“想要”包装成“刚需”。“最新款手机是工作刚需”“轻奢品是社交刚需”，这些概念刺激了非理性消费，辨别真伪刚需的关键是问自己：没有它，我的核心生活会受本质影响吗？
刚需的内涵随时代变迁而扩展,过去“吃饱穿暖”是刚需，网络畅通”“充电自由”也可能成为新刚需，但核心不变的是：刚需始终与人的基本生存权、发展权和社会公平紧密相连。