中国共有333个地级行政区，包括293个地级市、7个地区、30个自治州和3个盟，这些地级市作为承上启下的关键行政层级，既是省（自治区）管辖的重要单元，也是区域经济发展的核心引擎，从东部沿海的深圳、苏州到西部内陆的兰州、拉萨，地级市的空间分布与中国人口、资源和经济格局紧密关联,其数量与区划调整更是国家治理现代化的重要体现。

地级市的定义与历史演变
地级市源于1983年启动的“地改市”改革，其前身是“地区行政公署”（省级派出机构），通过撤地设市、地市合并等调整，地级市逐渐成为兼具城市管理和农村统筹职能的行政实体，例如江苏苏州既管辖姑苏区等城区，也代管昆山、张家港等县级市，体现了“市领导县”体制的特点，截至2023年，中国地级市数量占全部地级行政区的88%,已成为主体形态。

地域分布与层级特点
地级市的分布呈现显著的区域差异性：

• 东部沿海省份地级市密度较高，如广东（21个）、山东（16个）、江苏（13个），这些地区经济发达、城镇化水平高；
• 中西部省份则因地广人稀或自治地方较多，地级市相对较少，如西藏仅6个地级市和1个地区，青海仅2个地级市和6个自治州；
• 特殊行政区划如河南济源（省直辖县级市）、湖北天门等虽为县级架构，但享有地级市管理权限,反映了行政体制的灵活性。

经济与社会功能
地级市承担着区域资源调配、产业规划、公共服务等核心职能：

• 经济强市如苏州、无锡的GDP超过多数省会城市，成为省份增长的支柱；
• 中西部地级市如洛阳、宜昌则通过承接产业转移，带动周边县域发展；
• 公共服务方面，地级市通常设有三甲医院、本科院校和交通枢纽，成为辐射2000万-5000万人口的区域中心。

区划调整与发展趋势
近年来，地级市数量保持动态稳定，但内部调整持续深化：

• 通过撤县设区（如杭州临安区）、功能区整合（如成都东部新区）提升中心城市能级；
• 新疆伊犁州、四川凉山州等自治州虽属地级层级，但实行民族区域自治制度，与地级市形成互补；
• 随着国家中心城市和城市群战略推进,地级市将进一步聚焦精细化治理与跨区域协作。

333个地级行政区如同中国行政网络的“关节”，链接着省与县、城市与乡村，其数量与布局不仅反映地理与人口特征，更彰显了中国在现代化进程中统筹区域发展的治理智慧，随着新型城镇化深入推进,地级市将继续扮演高质量发展的重要支点。