孔子周游列国是中国历史上的一段传奇经历，也是儒家文化传播的重要历程，根据史料记载，孔子从55岁开始离开鲁国，踏上周游列国的旅程，历时约14年（公元前497年—公元前484年），这段漫长的旅程不仅塑造了孔子的思想体系，也对后世产生了深远影响。

周游列国的背景

孔子在鲁国担任官职时，曾推行一系列政治改革，但因与权臣季桓子政见不合，最终被迫离开，当时诸侯争霸，礼崩乐坏，孔子希望寻找一个能施行仁政的君主，以实现自己的政治理想，他带着弟子们开始了漫长的游历生涯。

途经的主要国家

孔子周游列国的路线大致覆盖了今天的山东、河南、安徽、湖北等地，主要访问的国家包括：

1. 卫国（今河南北部）：孔子在此停留时间最长，多次往返，曾受到卫灵公的礼遇，但因政治斗争未能施展抱负。
2. 陈国（今河南淮阳）：孔子在此停留数年，但因战乱频繁，最终离开。
3. 蔡国（今河南上蔡）：孔子在此遭遇“陈蔡之厄”，被困绝粮，仍坚持讲学。
4. 楚国（今湖北一带）：楚昭王曾想重用孔子，但因贵族反对未能实现。
   孔子还到过宋国、郑国、曹国等地，但大多未能久留。

周游列国的意义

1. 传播儒家思想：孔子在游历过程中广收门徒，如子路、颜回、子贡等，使儒家学说得以广泛传播。
2. 整理典籍：孔子在旅途中修订《诗经》《尚书》《春秋》等经典，为后世留下宝贵文化遗产。
3. 政治理想的破灭与升华：尽管未能找到明君，但孔子的思想在逆境中更加成熟，最终形成“仁政”“礼治”等核心理念。

归鲁与晚年

公元前484年，68岁的孔子应鲁国执政者季康子之邀返回故国，此后，他专注于教育和著述，直至73岁去世。

孔子周游列国的14年，不仅是个人命运的漂泊，更是中华文明的一次伟大探索，他的坚持与智慧，至今仍激励着世人，这段历史告诉我们：真正的理想主义者，即使在逆境中,也能照亮千年。