太平天国是中国近代史上规模最大、影响最深远的农民起义之一，其持续时间长达14年（1851—1864年），这场运动由洪秀全领导，以“拜上帝教”为思想基础，试图推翻清朝统治，建立“太平天国”政权，尽管最终失败，但其对中国历史、社会结构乃至后来的革命运动都产生了深远影响。

太平天国的兴起（1851—1853年）

1851年1月11日,洪秀全在广西金田村发动起义，正式宣告太平天国成立，起义军迅速壮大，并于1853年3月攻克南京，将其改名为“天京”，定为首都，这一时期，太平军势如破竹，清军节节败退，显示出强大的军事和组织能力。

鼎盛与扩张（1853—1856年）

定都天京后,太平天国进入全盛期，洪秀全颁布《天朝田亩制度》，提出“有田同耕，有饭同食”的理想社会蓝图，太平军北伐西征，一度逼近北京，震动清廷，1856年的“天京事变”成为转折点——东王杨秀清、北王韦昌辉内讧，数万精锐被杀，石达开出走，太平天国实力大损。

衰落与覆灭（1856—1864年）

内讧后,太平天国由盛转衰，清廷联合曾国藩的湘军、李鸿章的淮军及外国势力（如“常胜军”）展开反攻，1864年7月，天京陷落，洪秀全病逝，幼天王洪天贵福被俘后处死，标志着太平天国的终结，残余势力如捻军等继续抗争，但已无力回天。

太平天国的历史影响

1. 人口与经济：战争导致数千万人死亡，江南经济遭受重创。
2. 政治变革：清廷为镇压起义，不得不放权给地方督抚（如曾国藩），间接加速了中央集权的瓦解。
3. 思想启蒙：太平天国的反封建口号对后来的辛亥革命有一定启发。
4. 外交冲击：西方列强从“中立”转向支持清廷，加深了中国半殖民地化。

争议与评价

太平天国历来评价两极：

• 肯定者认为它是反封建、反侵略的农民革命；
• 批评者指出其统治残暴（如焚书、禁欲政策）、宗教狂热及内部腐败。

太平天国虽仅存14年，却深刻改变了近代中国，它的兴衰警示后人：理想若脱离现实，终难持久；而它的遗产，仍在历史长河中激起回响。